В учебнике зоологии, по которому школьники Советского Союза учились в 40-50-х годах 20-го века, сообщалось, что на определённой стадии эволюции животного мира Земли, а именно во времена палеозойской эры, примерно на границе каменноугольного и пермского периодов, в водоёмах появились первые кистепёрые рыбы — целаканты. Произошло это приблизительно 300 миллионов лет назад, за десятки миллионов лет до того, как по Земле прошли первые динозавры. Целаканты существовали на протяжении почти 250 миллионов лет практически в неизменном виде, о чём свидетельствуют многочисленные находки их окаменевших скелетов в пластах земной коры разного возраста. Изображение такого скелета приводилось и в упомянутом учебнике. А примерно 50 миллионов лет назад все целаканты вымерли и навсегда исчезли с лица Земли (возраст последнего найденного отпечатка скелета целаканта — 70 миллионов лет). Так говорилось в учебнике, и так считала тогдашняя наука.