Израильские учёные изобрели устройство, которое позволит незрячим людям ориентироваться в окружающем пространстве не хуже… летучих мышей.

Виртуальная трость для слепых

Журнал: Тайны 20-го века, №41 — октябрь, 2011 год
Рубрика: Невероятные изобретения
Автор: Георгий Туз

Словно летучая мышь

Зубастый крылатый зверёк, как известно, обнаруживает препятствия на своём пути посредством эхолокации — он испускает неслышимые для человеческого уха звуки, а затем улавливает эхо, отраженное от преград. Похожий принцип работы имеет и «виртуальная трость» (Virtual Cane), которая распознает любые объекты на расстоянии 10 метров!
Чудесное изобретение оборудовано несколькими сенсорами — они определяют дистанцию до препятствия. И если летучая мышь способна воспринимать беззвучный для нас сигнал, отражаемый предметом, то Virtual Cane сообщает о результате тихим, но слышимым звуком и вибрациями — примерно такими же, как у мобильника в режиме виброзвонка.
Это вам не простая тросточка — теперь слепой человек может совершать сканирующие движения рукой и таким образом оценивать расположение и высоту преграды — будь то колонна, столб или дерево. С помощью Virtual Cane её владелец запросто обнаружит лестницы, пороги и дверные проёмы.

Израильтяне постарались

«Виртуальная трость» — дело рук специалистов из израильского института IMRIC. Постарались они на славу — прибор очень прост в применении, лёгок и компактен. Работает он на батареях, которые обеспечивают устройство бесперебойной подачей энергии в течение 12 часов.
Возглавляет проект доктор Амир Амеди. Презентуя своё изобретение, он отметил ещё один его безусловный плюс: при использовании «виртуальной трости» слепые люди смогут не только задействовать высокую гибкость и приспособляемость своего мозга, но и постоянно улучшать свои слух и осязание, которые у них и без этого неплохо развиты. Ведь слепой намного тоньше чувствует вариации в звуках, издаваемых прибором, нежели зрячий.
Вот ещё что очень интересно: анализируя жужжание и вибрацию «трости» в руке, пользователь формирует у себя в голове нечто вроде визуального представления обстановки. Такой эффект был получен в ряде экспериментальных проектов, и здесь он нашёл себе практическое применение.
Учёные во главе с Амеди уже провели несколько испытаний, желая доказать действенность своего изобретения. Вот один из опытов: незрячих, которые держали в руках «виртуальные трости», запускали в лабиринт с изменяющимися путями. В эксперименте участвовало более десяти слепых. Практически все они с первого раза успешно прошли запутанные коридоры, а те, кто впервые получил «трость», после короткой практики также научились не натыкаться на стены и избегать препятствий.

Недурные перспективы

Израильские учёные не намерены останавливаться на достигнутом. В дальнейшем они собираются развивать средства передачи информации от локатора владельцу. Как вариант — прилагаемый к «трости» тактильный дисплей для формирования грубой картинки окружающей среды. «Видеть» такую картинку слепой человек сможет, словно получая сведения из книги по Брайлю.
Компания Yissum Research Development Company, дочерняя фирма Еврейского университета, уже занялась коммерциализацией разработки — начала поиск промышленных партнёров для массового производства «виртуальной трости». Можно предположить, что надежды учёных весьма скоро реализуются — доктор Амеди полагает, что при серийном выпуске прибора он стоил бы всего 100 долларов, а за такую цену многие незрячие во всем мире захотели бы приобрести себе новую чудо-трость.