В дореволюционной России проводилось 16-17 тысяч выставок и ярмарок ежегодно. Так, одна из старейших — Нижегородская ярмарка — впервые состоялась ещё в 1816 году, поставив этот город в один ряд с такими ведущими центрами мировой торговли второй половины 19-го века, как Ливерпуль, Гамбург, Лондон, Париж и Петербург. Весь 19-й и начало 20-го века вплоть до Первой мировой войны Россия была охвачена нарастающей волной выставок. И каждая из них не только свидетельствовала о достижениях Российской империи в области промышленности и сельского хозяйства, но и демонстрировала немалую фантазию организаторов, их изобретательность и отменный художественный вкус.