Издавна рубин был символом царской власти, воинской доблести и мудрости. Индийцы называли его «Ратнарадж», что означает «царь драгоценных камней. По одной из легенд, в рубины превратились капли крови раненых драконов.
Известен был рубин и на Руси. Сам царь Иоанн Васильевич рассказывал английскому путешественнику о рубине, который врачевал душу грозного царя. «Яхонт червчатый» называли в старину рубин, в отличие от «яхонта лазоревого», т. е. сапфира.
Рубин камень, как и сапфир, является корундом, но его ярко-красный цвет обусловлен присутствием хрома, а не железа и титана, как у сапфира. С древнейших времён лучшие рубины добывались в Бирме (ныне Мьянма) в местечке Могок. Они обладают красной флуоресценцией и в ультрафиолетовых лучах на солнечном свету сияют красным цветом. Традиционно лучшими считаются рубины цвета «голубиной крови» — ярко-красные с лёгким пурпурным оттенком. В настоящее время из-за сложной политической обстановки в Мьянме импорт рубинов из этой страны в США запрещён. Да и ряд больших ювелирных домов во главе с Cartier отказался от покупки бирманских рубинов. Помимо 
бирманских известны рубины цейлонские (Шри-Ланка) и сиамские (Таиланд). Красные корунды также добывают в Камбодже, Пакистане, Вьетнаме, Таджикистане. Помимо прозрачных камней существуют так называемые «звёздчатые», в которых свет отражается от внутренних включений в виде лучей звезды. Такие рубины гранятся в форме кабошона для усиления «лучистого» эффекта. В прошлом за рубин часто принимали другой камень — благородную красную шпинель. Такие драгоценности английской короны, как рубин Тимура и рубин Чёрного принца, при детальном анализе оказались шпинелями.
Отдельную проблему для покупателей камней и ювелирных украшений составляют синтетические рубины — искусственные драгоценные камни, полученные выращиванием монокристалла из расплава корунда. Первый крупный синтетический рубин был получен в 1890-е французом Огюстом Вернейлем. Крупные рубины высшего качества являются одними из самых дорогих камней. Известный французский путешественник XVII века и знаток драгоценных камней Жан-Батист Тавернье писал, что если вес совершенного рубина превышает пять карат, то покупатель платит за него ту цену, которую хочет продавец. Это утверждение справедливо и сегодня. На аукционе Sotheby’s, в Гонконге, прекрасный бирманский рубин весом 29,62 карата в кольце Cartier был продан за $7 379 954. Цена карата составила почти $250 тыс. На этом же аукционе был продан и редчайший круглый бриллиант с идеальным цветом, чистотой и качеством огранки. Стоимость карата составила лишь $215 тыс. Разумеется, такие высокие цены платятся за идеальные рубины с доказанным бирманским происхождением, без признаков облагораживания и тепловой обработки, которую применяют для улучшения цвета. Качество таких камней подтверждается сертификатами престижных геммологических лабораторий. Один из самых дорогих рубинов весом 6,04 карата был продан на аукционе Christies за $3 347 042 — цена за карат превысила $550 тыс. и вплотную приблизилась к цене цветных алмазов. Лучшие ювелирные дома Cartier, Harry Winston, Van Cleef & Arples, Verdura создавали роскошные украшения с рубинами для изысканных ценителей. Актриса Элизабет Тэйлор собрала прекрасную коллекцию драгоценностей. Особое место среди них занимал уникальный комплект Cartier с бирманскими рубинами, состоящий из ожерелья, серёг и браслета. Тейлор получила его в подарок от своего супруга Майка Тодда. Актриса также любила кольцо с бирманским рубином весом 8,24 карата работы Van Cleef & Arpels.
