Этот предмет есть практически в каждом доме, а знаменитый рекламный лозунг давным-давно навяз в зубах. Между тем за такой простой вещью, как бритвенный станок со сменными лезвиями, стоит довольно интересная история о победе человеческой воли над обстоятельствами.

Gillette: Острый разум

Журнал: Загадки истории — №40, октябрь 2014 года
Рубрика: Гениальные изобретатели
Автор: Глеб Сташков

Создатель бритвы Gillette сколотил состояние на Первой мировой войне!

Кинг Кэмп Жиллетт получил патент на бритву со сменными лезвиями 15 ноября 1904 года. Он долго шёл к этому успеху. До 50 лет. Его отец всё время чего-то изобретал. И доизобретался до того, что его скобяная лавка сгорела. 16-летний Кинг Кэмп отправился добывать хлеб насущный. 30 лет он проработал коммивояжером. И постоянно изобретал. Поршень для водопроводного крана, вентиль, какие-то электропроводники. Увы, эти открытия не принесли ему ни славы, ни денег.

Полезная мелочь

Жиллетту повезло. Он служил под началом великого изобретателя Уильяма Пейнтера. Который придумал закупорку для винной бутылки — металлическую крышку с пробковой прокладкой. Однажды Пейнтер сказал: «Ты, Кинг Кэмп, шибко мудришь. Хочешь изобрести что-нибудь сложное, а надо изобрести простое. Простое, дешёвое и одноразовое».
«Правильно!» — решил Жиллетт. И стал думать, чего простого и одноразового не хватает человечеству. «Я перебирал в памяти почти все человеческие потребности, все сферы деятельности человека, но безрезультатно», — рассказывал он позднее.
Он долго думал. До сорока лет. А в сорок лет решил побриться. Бритва оказалась тупой. Значит, её нужно было нести точильщику, тратить кучу времени и денег. Ведь лезвие намертво крепилось к ручке. «И вдругы, — вспоминал Жиллетт, — я совершенно явственно представил себе будущий станок Gillette! За считанные секунды в голове промелькнуло множество вопросов, но ответы находились моментально, как будто всё это происходило во сне».
Тут Жиллетт малость привирает. На поиск ответов понадобилось ещё почти 10 лет. Да, он придумал идею сменного лезвия, заточённого с двух сторон. Да, придумал Т-образную ручку с зажимами. Но оставался главный вопрос: где найти такую сталь для лезвия, чтобы была одновременно тонкой, прочной и дешёвой? «Такой стали нет и не будет», — говорили Жиллетту специалисты. Но он не сдавался.
И нашёл. Сначала не сталь, а инженера Уильяма Никерсона. А инженер уже нужную сталь получил. Тогда Жиллетт стал искать инвесторов. И тоже нашёл. И запустил свою бритву в серийное производство. За первый год удалось продать всего 168 станков и 51 лезвие.

Вакансия для президента

Надо сказать, что Кинг Кэмп вообще был большим выдумщиком. Не только в плане вентилей и поршней. Он, например, издал книгу «Тенденция человечества». Ещё до того, как увлёкся бритьем. Свою страну Утопию Жиллетт поместил в район Великих Озёр. И назвал Метрополисом. Люди в этом идеальном государстве будут жить в небоскрёбах, получать электричество от Ниагарского водопада и не будут загрязнять окружающую среду. Все перестанут конкурировать друг с другом, а создадут одно большое акционерное общество. Генри Форд справедливо назвал эти идеи бреднями.
Зато Жиллетт придумал гениальный маркетинговый ход. Он начал продавать станки по цене ниже себестоимости. Почти задаром отдавал. А получив станки, люди вынуждены были тратиться на сменные лезвия. И так, получая убытки от станков, Жиллетт зарабатывал на лезвиях.
Уже на второй год он продал 90000 станков и 123000 лезвий. В 1908 году прибыль компании составила 13000000 долларов.
Жиллетт — миллионер и знаменитость, поскольку на продукции компании красуется его портрет. Он даже слегка обнаглел. Предложил бывшему президенту США Теодору Рузвельту возглавить филиал его фирмы в Аризоне. Рузвельт отшутился: «Я бы с удовольствием, но я как-то не очень доверяю человеку, который продает бритвы, а сам при этом носит усы».
Первая мировая война принесла людям горе и слёзы. А Жиллетту — сверхприбыли. Он поставлял бритвы в американскую армию. Для армии — очень удобно и гигиенично. А главное — не надо содержать штат брадобреев. В 1917 году американская армия закупила у Жиллетта 36000000 лезвий.
Война закончилась. Солдаты вернулись домой. За время войны они так привыкли к жиллеттовским бритвам, что уже не могли без них обойтись. Кроме того, с этих пор бритвы Gillette — символ мужественности.
Состарившись, Кинг Кэмп Жиллетт удалился на покой. Продал почти все акции и купил поместье в Калифорнии. А что? Заслужил. «Из всех великих изобретений одноразовая бритва — величайшая из мелочей», — говорил Жиллетт. Не могу с ним не согласиться.