Шёл четвёртый год изнурительной Северной войны. Эта судьбоносная война началась для России с позорнейшей неудачи: в 1700 году шведские войска под командованием молодого короля Карла XII наголову разбили неопытную русскую армию под Нарвой. Но затем шведский король совершил роковую ошибку: Карл оказался талантливым тактиком, но никудышным стратегом. Он самонадеянно решил, что с русскими покончено навсегда: от нарвского разгрома они не оправятся. И шведский король направил свои войска в Польшу, союзницу России в этой войне.