Военнопленные были всегда и везде, где велись войны, будь то конфликты между враждующими племенами или суверенными государствами. Но никогда этот атрибут войн не был столь массовым и не создавал таких проблем, пока не грянула война мировая, названная вначале Великой, а со временем — Первой.