Приблизительно в 1250 году в высокогорной долине Куско, на территории нынешнего Перу, обосновался народ, принадлежащий к семье племён индейцев кечуа, — инки. Слово «инка» означало и титул владыки, и господствующий слой в государстве, и весь народ в целом. Этот воинственный народ к концу 15-го века покорил многие сопредельные земли и создал могучую империю, простиравшуюся от северного Эквадора через Перу в Боливию и до среднего Чили на 3500 километров. Называлась эта империя Тауантинсуйу.