В начале 1898 года в петербургском журнале «Мир Божий» начал печататься роман «Овод», переведенный с английского языка. Говорили, что его автор, Э.Л. Войнич — не то поляк, не то итальянец, и вроде бы его нет в живых. Роман произвёл на передовую молодёжь потрясающее впечатление. Выпуски журнала зачитывали до дыр, переписывали от руки. Кто-то под влиянием «Овода» ушёл в революционную борьбу. В Англии и США роман большого успеха не имел. Один американский рецензент даже нашёл, что это произведение весьма вредно для молодых неокрепших умов, так как его страницы наполнены кощунством и богохульством.