Сегодня большинство людей предпочитают простеньким хлопушкам разнообразные фейерверки — от банальных петард до сложных огненных фонтанов. А ведь совсем недавно этот незатейливый предмет был обязательным атрибутом любого праздника. И Нового года — в первую очередь.

Новогодняя хлопушка: Громкая радость

Журнал: Загадки истории, №52 — декабрь 2014 года
Рубрика: Знаменитое ремесло
Автор: Леонид Лужков

Хлопушку придумал английский кондитер

У такого непременного атрибута праздника, как хлопушка, довольно интересная история. Появились они 2 тысячелетия тому назад в Китае. Дело в том, что в конце зимы, по поверьям китайцев, выходил из своего логова изголодавшийся за время спячки мифический единорог Нянь. И чтобы защитить от его набегов свои продуктовые склады, крестьяне бросали в огонь очищенные от листьев ветки бамбука, которые при нагреве взрывались, за что получили название «баочжу» — «трещащий бамбук». Спустя некоторое время стебли стали начинять порохом, и шумовой эффект усилился. А хлопушка, которая получила новое название «баочжан» («взрывной бамбук»), стала непременным участником церемонии отпугивания единорога, появление которого приурочили к наступлению Нового года. Кстати, так это пиротехническое изделие до сих пор и называют в современном Китае.

Подарок из цилиндра

А вот в Европе хлопушка появилась только во второй половине 19-го века на берегах Туманного Альбиона. В 1847 году британский кондитер Томас Смит перед Рождеством отправился в Париж, чтобы посмотреть, какими новинками порадуют народ его французские коллеги. Качество кондитерских изделий он не оценил, зато взял на вооружение использование упаковки в виде разноцветной бумаги, свернутой фунтиком. Спустя 13 лет ему в голову пришла идея начинить изделие не сладостями, а взрывчатой начинкой, выбрасывающей при подрыве вместе с искрами конфетти или серпантин. Вот так на свет появилась хлопушка, которую нарекли «плёткой» — за характерный звук, который она издавала при использовании.
Первые хлопушки представляли собой корпус из картона в форме цилиндра или конуса. В нижней части были встроены капсюль с подрывным шнуром и непосредственно заряд. Далее была уложена начинка в виде сюрприза, а сам контейнер был запечатан тонкой бумагой. Если резко дернуть шнур, то в результате возникшего трения капсюль детонировал, воспламеняя пиротехническую смесь. Образовавшиеся в небольшом количестве во время горения газы, прорвав защитную бумажную плёнку, выталкивали начинку.
Со временем хлопушка претерпела пусть и незначительные, но изменения. Картонный цилиндр был заменён на пластмассовый, а в качестве начинки стали использовать конфеты или игрушки. Например, Томас Смит, основавший свою фабрику по производству хлопушек, начинял изделие пластиковыми фигурками героев Шекспира и Оскара Уайльда, миниатюрными триумфальными арками, египетскими пирамидами и сфинксами. Сегодня очень популярны тематические хлопушки. Молодожёнов осыпают бумажными «лепестками роз», раскрашенными в голубые и розовые цвета. На корпоративных вечеринках участники предпочитают получать вылетевшие подарки в виде долларовых или рублевых «купюр».

От простейших до элитных

Появляются всё новые и новые модификации хлопушек. Например, плоские, которые ставят вертикально на негорючую поверхность, типа металлического подноса или фарфоровой тарелки, а потом поджигают фитиль. В пневматических хлопушках начинка вылетает за счёт сжатого газа. Наконец, американские изобретатели предложили конструкцию с металлическим приводом в виде сжатой стальной пружины. Вот она-то, освобождённая от стопора, распрямляется и выбрасывает подарок наружу.
Бизнес по производству классических хлопушек процветал довольно долго. Пик спроса на «плетку» пришёлся на период после Второй мировой войны. Тогда в год продавали более пяти миллионов хлопушек. Но уже в начале 1950-х годов в Европе интерес к хлопушкам стал стремительно падать. До такой степени, что многие заводы, в том числе и семейное производство «Томас Смит», оказались на грани банкротства. А потом были поглощены крупными корпорациями, выпускающими новогодние атрибуты. Но и их постепенно вытеснили с рынка китайские производители, предлагавшие более дешёвые «баочжан».
Особую хлопушку отечественного производства в Великобритании сегодня можно купить в сети магазинов Fortnum & Mason. Вот только она, сделанная вручную из специально сотканной материи и украшенная жемчугом, стоит порядка 2000 долларов!