В конце 18-го века в Европе были весьма увлечены «автоматами» — механическими устройствами, копирующими некоторые действия людей и животных. По популярности никто не мог соперничать с механическим шахматистом, созданным Фаркашем (Вольфгангом) Кемпеленом, венгерским изобретателем и механиком, служившим при дворе австрийской императрицы Марии-Терезии.