Этот знак отличия считается самым старшим среди российских орденов не только по статусу, но и по возрасту. Он был учреждён Петром Великим и даровался за великие заслуги перед Отечеством. А позже был оценён коллекционерами как самая дорогая награда в мире.

Драгоценный Апостол

Журнал: Загадки истории
Рубрика: Сокровища нации
Автор: Антон Молчанов

Между 1698 и 1699 годами царь Пётр I учредил первый орден в Российском государстве. Награда получила имя апостола Андрея Первозванного, который, по легенде, когда-то проповедовал среди славян.
К концу 18-го века статут (описание) и внешний вид ордена окончательно оформились. Кавалер получал для ношения серебряную восьмилучевую звезду с девизом «За веру и верность». Её полагалось носить на груди, выше всех остальных наград. Кроме того, ему выдавался знак-крест, который носился либо у бедра на голубой ленте через правое плечо, либо на специальной орденской цепи на груди. Знак представлял собой двуглавого орла, иногда усеянного бриллиантами. В центре его располагалось изображение святого Андрея, распятого на косом кресте. В случае особых награждений (как правило, когда награждались представители европейских королевских дворов) знак изготавливался в особенно торжественном и богатом варианте.
Например, таков знак ордена Андрея Первозванного, врученный при императоре Александре I принцу Георгу (в русских документах — Георгию Петровичу) Ольденбургскому. В 1809 году он женился на сестре российского монарха, великой княгине Екатерине Павловне. И в дальнейшем немало послужил России.
Уникальный знак включает в себя бриллианты общим весом в 45 карат и два рубина. Его роскошь и великолепие просто поражают. Долгие годы он хранился в семье Ольденбургских как семейная реликвия, пока в 1890 году внук Георгия Петровича не подарил его императрице Марии Фёдоровне, супруге Александра III. Тогда на оборотной стороне знака была помещена золотая планкетка с соответствующей надписью. Так он попал в сокровищницу семьи Романовых. После революции 1917 года следы драгоценного знака теряются.
Он неожиданно всплыл в 2008 году, на известном аукционе Sotheby's. Тогда-то и был установлен абсолютный рекорд: бриллиантовый знак был продан с молотка за неслыханную сумму в 2 миллиона 729 тысяч 250 фунтов стерлингов. В пересчёте на американские доллары это около 5,4 миллиона! С тех пор бриллиантовый знак ордена Святого апостола Андрея Первозванного продолжает считаться самой дорогой наградой в мире. Имя покупателя до сих пор неизвестно.