Суровы как земли Антарктиды, так и омывающие их моря. Коротко антарктическое лето, лишь два-три месяца в году есть у моряков и полярников на то, чтобы пробиться к антарктическим берегам, произвести смену зимовщиков, обеспечить всем необходимым расположенные на ледовом материке многочисленные научные станции. Любая ошибка тут грозит обернуться катастрофой. Это едва не произошло с кораблём «Михаил Сомов».